¿Cómo funciona la esterilización con autoclave?

La conservación de los alimentos ha sido una preocupación permanente del hombre desde la prehistoria. Con el descubrimiento de bacterias y microorganismos patógenos, la necesidad de esterilizar los productos es cada vez más importante, sobre todo en la industria alimentaria. Como resultado, se desarrollaron equipos de tratamiento térmico, como la autoclave. Descubra cómo funciona la esterilización con una autoclave en la industria.

El proceso de funcionamiento de la esterilización en autoclave industrial

El principio de la autoclave fue inventado por Denis Papin en 1679. Sin embargo, fue Nicolas Appert quien perfeccionó su proceso de esterilización de las conservas.

Breve descripción del material de una autoclave industrial

Las autoclaves son aparatos que constan de una cámara de esterilización con tapa. Están fabricados en acero inoxidable y se presentan en diferentes tamaños en función de los productos a esterilizar. Las autoclaves están equipadas con instrumentos de control de temperatura y presión. Versión mejorada e industrial del esterilizador eléctrico, este equipo de esterilización está sujeto a la normativa sobre equipos a presión. Por ello, está equipado con dispositivos de seguridad que se someten a controles periódicos.

El proceso de esterilización industrial en autoclave

La esterilización en autoclave utiliza diferentes tipos de agentes esterilizantes:

• agua: en el proceso de aspersión, goteo o inmersión;
• Vapor: en el proceso aire/vapor;
• vapor saturado.

Las temperaturas y presiones pueden variar según el tipo de autoclave. Por ejemplo, en un proceso de vapor saturado, la presión viene dada por la temperatura. También es posible disociar la temperatura y la presión para una mejor conservación del envase.

Las diferentes fases de una esterilización en autoclave

La esterilización en autoclave sigue un proceso riguroso. El envasado en autoclave y el ciclo de esterilización se realizan en 5 fases.

El ciclo de esterilización es el siguiente.

• Fase 1 (en el caso de las autoclaves de vapor): fase de purga que permite eliminar el aire de la autoclave para que sólo haya vapor en la cámara.
• Fase 2: calentamiento de la autoclave para el precalentamiento. La necesidad de energía es elevada, ya que hay que calentar toda la cámara y, en particular, el acero inoxidable. El aumento de temperatura está asociado a un aumento de presión controlado automáticamente.
• Fase 3: Fase de esterilización. Esta es la fase más importante y crítica del tratamiento térmico, el respeto del par tiempo/temperatura es obligatorio. El tiempo se programa en función del valor de esterilización del producto.
• Fase 4: fase de enfriamiento, que permite inicialmente el descenso de la temperatura y la presión de la autoclave. A continuación, favorece la reducción de la temperatura de los productos.
• Fase 5: fase de vaciado del agua del autoclave y expulsión del aire restante para volver a la presión atmosférica.

Los diferentes tipos de autoclave para la esterilización

Aquí detallamos los diferentes tipos de autoclaves industriales y su uso para la esterilización.

Esterilización mediante autoclave de vapor y aire

En este tipo de autoclave se utiliza una mezcla de aire y vapor para la esterilización. Gracias a esta mezcla, se puede conservar el envase. El enfriamiento se consigue mediante boquillas superiores y laterales para rociar agua sobre los productos. La distribución de la temperatura es homogénea en el interior de la cámara gracias a la turbina situada en el fondo de la autoclave que permite la circulación del vapor.

La autoclave de agua pulverizada para la esterilización

Este tipo de autoclave permite rociar agua a presión sobre los productos a esterilizar. En función del ciclo de esterilización, esta agua se calienta con vapor y luego se enfría mediante un intercambiador. Esta económica autoclave recicla el agua durante el ciclo. La distribución del calor en el corazón de la máquina es óptima.

Esterilización de productos mediante autoclave bi-proceso

Este tipo de autoclave combina los dos procesos: aire de vapor y pulverización de agua. Así, el calor es homogéneo en el interior del depósito y se distribuye uniformemente. Por lo tanto, las fases de subida y bajada de la temperatura son más rápidas. Se adapta perfectamente a las autoclaves de gran capacidad.

La autoclave de inmersión para esterilizar sus productos

La autoclave de inmersión funciona de la misma manera que los esterilizadores utilizados para las latas de nuestras abuelas. Los productos a esterilizar se cubren con agua sobrecalentada que sube de temperatura y presión según el ciclo dedicado.

Normativa sobre autoclaves y recipientes a presión de vapor

Las autoclaves industriales tienen que cumplir muchas normas, como la norma CE. Otras normativas deben respetarse caso por caso (FDA, ASME o GAMP). Es necesario realizar controles periódicos de este tipo de equipos, que deben ser realizados por organizaciones certificadas.

¿Necesita una autoclave para su taller? No dude en consultar nuestra gama de autoclaves profesionales. Encontrará la autoclave adecuada para sus necesidades. Estamos a su disposición por correo electrónico para responder a todas sus preguntas sobre nuestra gama de autoclaves.