Comment fonctionne la stérilisation par autoclave ?

La conservation des aliments est une préoccupation permanente de l’homme depuis la Préhistoire. Avec la découverte des bactéries et micro-organismes pathogènes, ce besoin de stériliser les produits est devenu de plus en plus prégnant, en particulier dans l’industrie alimentaire. Dès lors, les équipements de traitement thermiques, comme l’autoclave, se sont développés. Découvrez comment fonctionne la stérilisation par autoclave en industrie.

Le processus de fonctionnement de la stérilisation par autoclave industriel

Le principe de l’autoclave a été inventé par Denis Papin en 1679. Toutefois, c’est Nicolas Appert qui perfectionne son processus pour la stérilisation des conserves alimentaires.

Petit descriptif matériel d’un appareil autoclave industriel

Les autoclaves sont des appareils composés d’une chambre de stérilisation dotée d’un couvercle. En inox, il en existe de différentes tailles selon les produits à stériliser. Les autoclaves sont dotés d’instruments de régulation de la température et de la pression. Version améliorée et industrielle du stérilisateur électrique, ce matériel de stérilisation est soumis à la réglementation des appareils à pression. Il est donc équipé de dispositifs de sécurité soumis à des contrôles périodiques.

Le processus de stérilisation par autoclave industriel

La stérilisation par autoclave utilise différentes sortes d’agent stérilisant :

• L’eau : dans le process par aspersion, ruissellement ou immersion ;
• la vapeur : dans le process air/vapeur ;
• la vapeur saturée.

Les températures et pression peuvent varier selon le type d’autoclave. Par exemple, dans un process de vapeur saturée, la pression est donnée par la température. Il est également possible de dissocier la température et la pression pour une meilleure préservation des emballages.

Les différentes phases d’une stérilisation par autoclave

La stérilisation par autoclave suit un processus rigoureux. Le conditionnement de l’autoclave et le cycle de stérilisation s’effectuent en 5 phases.
Le cycle de stérilisation est ainsi le suivant.

• Phase 1 (dans le cas des autoclaves à vapeur) : phase de purge qui permet de faire sortir l’air de l’autoclave afin de n’avoir que de la vapeur dans l’enceinte.
• Phase 2 : montée en température de l’autoclave pour préchauffage. Le besoin en énergie est important, car il faut chauffer toute l’enceinte et notamment l’inox. La montée en température est associée à une montée en pression, pilotée automatiquement.
• Phase 3 : phase de stérilisation. C’est la phase la plus importante et la plus critique du traitement thermique, le respect du couple temps/température est obligatoire. Le temps est programmé en fonction de la valeur stérilisatrice du produit.
• Phase 4 : phase de refroidissement qui permet dans un premier temps de faire descendre l’autoclave en température et pression. Elle favorise ensuite la descente en température des produits.
• Phase 5 : phase de vidange en eau de l’autoclave et d’expulsion des restes d’air pour un retour à la pression atmosphérique.

Les différents types d’autoclave pour la stérilisation

Détaillons ici les différents types d’autoclaves industriels et leur utilisation pour la stérilisation.

La stérilisation par autoclave air vapeur

C’est grâce à un mélange d’air et de vapeur que s’effectue la stérilisation dans ce type d’autoclave. Grâce à ce mélange, les emballages peuvent être préservés. Le refroidissement se fait à l’aide de gicleurs supérieurs et latéraux pour l’aspersion d’eau sur les produits. La répartition de la température est homogène à l’intérieur de l’enceinte grâce à la turbine placée au fond de l’autoclave qui permet la circulation de la vapeur.

L’autoclave à aspersion d’eau pour la stérilisation

Ce type d’autoclave permet une pulvérisation d’eau sous pression sur les produits à stériliser. Cette eau, selon le cycle de stérilisation, monte en température grâce à de la vapeur puis subit un refroidissement via un échangeur. Cet autoclave économe recycle l’eau au cours du cycle. La répartition de la chaleur au cœur de l’appareil est optimale.

La stérilisation des produits par autoclavage bi-process

Ce type d’autoclave combine les deux processus : air vapeur et aspersion d’eau. La chaleur est ainsi homogène à l’intérieur de la cuve et uniformément répartie. Les phases de montée et de descente en température sont ainsi plus rapides. Il s’adapte parfaitement aux autoclaves à grande capacité.

L’autoclave à immersion pour stériliser vos produits

L’autoclave à immersion fonctionne comme les stérilisateurs des conserves de nos grands-mères. Les produits à stériliser sont recouverts d’eau surchauffée qui monte en température et en pression selon le cycle dédié.

La réglementation sur les autoclaves et les appareils à pression de vapeur

Les autoclaves industriels doivent respecter de nombreuses normes, comme la norme CE. D’autres réglementations doivent être respectées au cas par cas (FDA, ASME ou encore GAMP). Des contrôles périodiques sont nécessaires sur ce type d’appareil et doivent être réalisés par des organismes certifiés.

Vous avez besoin d’un autoclave pour votre atelier ? N’hésitez pas à consulter notre gamme d’autoclaves professionnels. Vous y trouverez l’autoclave adapté à vos besoins. Nous sommes disponibles par mail pour répondre à toutes vos questions sur notre offre d’autoclaves.